Flau’jae Johnson schreibt die Regeln für junge Frauen neu, die sportliche Ambitionen mit künstlerischem Ausdruck in Einklang bringen. Die 22-jährige LSU-Absolventin – eine NCAA-Basketballmeisterin, die der WNBA beitreten möchte – ist auch eine aufstrebende Rapperin, die bei Roc Nation unter Vertrag steht, was beweist, dass „Multi-Bindestrich“ ihre facettenreiche Karriere noch nicht einmal ansatzweise erfasst. In dieser Weihnachtszeit lässt sie sogar als Gesicht der „Greatest Wrapper in the Game“-Kampagne von DICK’S Sporting Goods unerwartete kreative Muskeln spielen und stellt ihre spielerische Energie und ihr charakteristisches Selbstvertrauen unter Beweis, während sie sich einer ausgesprochen unkonventionellen Herausforderung stellt: Sportartikel mit Flair zu verpacken.
Dieser Balanceakt ist kein Zufall. Während sie eine frühere „Roll-up-and-go“-Routine dafür verantwortlich macht, dass sie früh Erfolge beim Basketball hatte, erkennt Flau’jae, dass dieser Ansatz ihrem anspruchsvollen Zeitplan nicht mehr gerecht wird. Sie hat den hektischen Start um 5 Uhr morgens durch einen entspannteren Morgen ersetzt, der etwa um 6:30 oder 7 Uhr beginnt, um Zeit für Rituale zu haben, die für ihr Wohlbefinden und ihre Leistung von entscheidender Bedeutung sind.
„Es ist jetzt so anders, weil ich jeden Tag konsequent sein muss“, sagt sie und bezieht sich auf den Wandel vom talentierten Einzelnen zum Teamleiter. „Die Leute schauen zu mir auf, weil ich die Energie, das Wissen und das Selbstvertrauen mitbringe.“ Diese Erwartungen gehen über das Gericht hinaus; Flau’jae meistert die Aufmerksamkeit der sozialen Medien, hält ein strenges Trainingsprogramm ein und bereitet sich auf das Leben nach dem College-Basketball vor.
Um trotz des Lärms auf dem Boden zu bleiben, hat sie sich die Kraft kleiner Routinen zu eigen gemacht: Sie macht ihr Bett, sobald sie aufwacht, macht 10 Liegestütze und 25 Sit-ups, betet, nimmt Vitamine und Ingwer-Shots. „Ich versuche, mein Telefon nicht zu berühren“, erklärt sie. Diese technische Entgiftung ist wichtig, um sich vor einem anspruchsvollen Tag zu zentrieren.
Flau’jaes Engagement für Fitness geht über die Aufrechterhaltung ihrer Basketballfähigkeiten hinaus. Sie findet Kraft darin, sichtbare Muskeln aufzubauen, und ist stolz, wenn auf einem Bild zu sehen ist, dass „meine Quadrizepsmuskeln ganz schlimm herausspringen“. Außerhalb der vorgeschriebenen Trainingseinheiten widmet sie sich dem Gewichtheben und beweist damit, dass sportliches Engagement viele Formen annehmen kann.
Diese Saison markiert auch eine weitere Entwicklung für Flau’jae: ein neuer Fokus auf persönlichen Stil und Präsentation. Sie hat ihren einst ungestörten „chaotischen“ Look gegen bewusste Outfits eingetauscht, die ihr Selbstvertrauen auf und neben dem Platz stärken. Zu den Ritualen vor dem Spiel gehören jetzt Nachbesserungen im Basketball-Salon der LSU, bei denen Adele verprügelt wird, um ihre Energie vor dem Spiel zu stärken. „Gut aussehen, sich gut fühlen, gut spielen“, bekräftigt sie und betont den klaren Zusammenhang zwischen ihrem Auftreten und ihrer Leistung.
Selbst an Übungstagen ist das Wissen, dass sie für zukünftige Analysen gefilmt wird, eine zusätzliche Motivation, gepflegt auszusehen – eine bewusste Entscheidung, die Bände über ihren Führungsansatz als Seniorin sagt. Dieses Bewusstsein geht über die persönliche Präsentation hinaus; Flau’jae bewundert WNBA-Spielerinnen wie Napheesa Collier, die keine Angst davor haben, für sich selbst einzustehen und sich für Veränderungen einzusetzen, insbesondere im Hinblick auf die Spielervergütung.
„Napheesa – genau wie sie sich geäußert hat“, sagt Flau’jae und verweist auf Colliers unverblümte Kritik an der WNBA-Kommissarin: „Viele Leute tun das nicht. Viele Leute haben Angst davor.“ Sie ist sich der Macht bewusst, die darin liegt, mit gutem Beispiel voranzugehen und eine faire Behandlung zu fordern, und lehnt sogar zu Beginn ihrer Karriere ein schlecht vergütetes NIL-Angebot ab, um ihren Wert zu demonstrieren.
Während Flau’jae ihre letzte College-Saison unter den wachsamen Augen von Trainerin Kim Mulkey bewältigt, verlässt sie sich sowohl auf ihre Belastbarkeit als auch auf das unerschütterliche Unterstützungssystem, das sie aufgebaut hat. Die anstrengenden Übungen unter Mulkeys intensivem Coaching-Stil treiben sie über wahrgenommene Grenzen hinaus und beweisen, dass wahre Stärke darin liegt, Selbstzweifel zu überwinden. „Manchmal halten wir uns zurück, weil wir denken, dass wir nicht mehr weitermachen können, aber wenn man darüber hinwegkommt“, sagt Flau’jae, „denkt man: ‚Wow, ich bin wirklich stark.‘“
Mit Blick auf die Zukunft ist Flau’jae bereit, einen unauslöschlichen Eindruck auf dem Basketballplatz und darüber hinaus zu hinterlassen. Ihre Bereitschaft, sich selbst kreativ und beruflich herauszufordern, stellt einen starken Präzedenzfall für junge Sportler dar, die Grenzen überschreiten und den Erfolg nach ihren eigenen Vorstellungen neu definieren möchten.
