Hallazgos clave: Investigaciones recientes sugieren que la eficacia de los suplementos de aceite de pescado omega-3 para prevenir el cáncer de colon depende de una enzima crucial llamada ALOX15. Sin esta enzima, es posible que los suplementos no solo no protejan contra los tumores sino que potencialmente aumenten su crecimiento en ciertos individuos.
La evidencia contradictoria sobre los omega-3 y el cáncer
Durante años, la relación entre los ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA, que se encuentran en el aceite de pescado) y el riesgo de cáncer no ha sido clara. Algunos estudios insinuaron beneficios protectores, mientras que otros no encontraron ningún efecto o incluso sugirieron un posible vínculo con un aumento de los casos de cáncer. Esta inconsistencia desconcertó a los investigadores, pero un nuevo estudio ofrece una pieza fundamental del rompecabezas.
El papel del gen ALOX15
Científicos de la Universidad de Michigan y del Centro Oncológico MD Anderson descubrieron que el gen ALOX15 determina si el EPA y el DHA pueden suprimir eficazmente el cáncer colorrectal. Este gen es responsable de convertir los omega-3 en resolvinas, moléculas que combaten la inflamación crónica, uno de los principales impulsores del desarrollo del cáncer.
Crucialmente: ALOX15 suele estar inactivo en varios tipos de cáncer, lo que hace que el cuerpo sea incapaz de procesar adecuadamente los omega-3 para obtener efectos antiinflamatorios.
Hallazgos del estudio en ratones: un giro sorprendente
Los experimentos con ratones expuestos a sustancias químicas promotoras de tumores revelaron que el aceite de pescado aumentaba el número de tumores de colon en aquellos que carecían de ALOX15. Esto sugiere que sin la enzima, los omega-3 no pueden brindar el beneficio previsto e incluso podrían empeorar el crecimiento del tumor.
El EPA (ácido eicosapentaenoico) demostró ser más eficaz que el DHA (ácido docosahexaenoico). Las formas de éster etílico y ácidos grasos libres de EPA redujeron el crecimiento tumoral cuando ALOX15 estaba presente. Lovaza, un medicamento recetado que contiene ésteres etílicos de EPA, mostró resultados similares. Por el contrario, las variantes de DHA no impidieron el crecimiento tumoral en ratones sin ALOX15.
Implicaciones para los pacientes: las pruebas son clave
Estos hallazgos plantean preguntas importantes para las estrategias de prevención del cáncer. Es posible que las personas con pólipos en el colon o predisposiciones genéticas a una actividad baja de ALOX15 no experimenten los mismos efectos protectores de los suplementos de omega-3.
Según Imad Shureiqi, profesor de la Universidad de Michigan: “También es importante preguntar si la persona que toma el suplemento tiene las enzimas necesarias para metabolizar estos productos y prevenir la inflamación crónica y, posteriormente, el desarrollo del cáncer”.
Direcciones futuras: impulsar la actividad de ALOX15
Los investigadores ahora están trabajando en medicamentos diseñados para activar ALOX15 en las células cancerosas. El objetivo es mejorar la capacidad del cuerpo para procesar EPA y DHA, fortaleciendo potencialmente los esfuerzos para prevenir el cáncer de colon.
En conclusión: Los suplementos de omega-3 no son una solución universal para la prevención del cáncer. Su eficacia depende en gran medida de factores genéticos individuales, concretamente de la presencia del ALOX15 activo. Consultar a un médico antes de comenzar a tomar suplementos es fundamental para determinar si es adecuado para su perfil de salud.
