Penyerang South Carolina Gamecocks Chloe Kitts menghadapi kemunduran yang mengubah kariernya pada Oktober 2025 ketika ACL-nya robek selama latihan pramusim. Cedera itu menggagalkan tahun seniornya yang diantisipasi dan segera masuk ke Draf WNBA, memaksa evaluasi ulang masa depan bola basketnya. Alih-alih terburu-buru ke liga profesional, Kitts memutuskan untuk kembali kuliah untuk musim berikutnya, memprioritaskan pemulihan penuh dan pengembangan lebih lanjut.
Cedera dan Dampak Langsungnya
ACL yang robek tiba-tiba menghentikan rencana Kitts yang telah disusun dengan cermat. Dia menceritakan momen itu dengan sangat jelas: “Segera, saya sudah tahu apa yang terjadi… Sial.” Cedera tersebut tidak hanya menghilangkan musim seniornya tetapi juga menimbulkan keraguan terhadap prospek langsungnya di WNBA. Namun, alih-alih putus asa, Kitts segera menyadari perlunya adaptasi. Dia memahami bahwa memaksakan entri draf awal sambil berkompromi tidak akan mencapai tujuan jangka panjangnya.
Kekuatan Dukungan Tim
Pemulihan Kitts bukanlah perjuangan tersendiri. Rekan satu timnya mendukungnya, memberikan dukungan emosional dan praktis. Keranjang hadiah berisi barang-barang kenyamanan, ditambah dengan bantuan langsung dari rekan satu tim seperti Tessa Johnson dan Adhel Tac, menggarisbawahi sifat erat dari program Carolina Selatan. Lingkungan ini memungkinkan Kitts untuk fokus pada penyembuhan tanpa tekanan tambahan karena isolasi.
Merangkul Pola Pikir Baru
Cedera tersebut memaksa Kitts untuk mengadopsi perspektif baru tentang kemajuan. Alih-alih terpaku pada kemunduran, dia mulai merayakan kemenangan tambahan—berjalan tanpa tongkat, lalu lompatan ringan, dan akhirnya, antisipasi untuk berlari lagi. Pergeseran pola pikir ini sangat penting untuk kesehatan mentalnya. Dia menyadari bahwa memikirkan masa lalu tidaklah produktif; sebaliknya, dia perlu “membalik halaman,” seperti yang disarankan oleh Pelatih Dawn Staley.
Ketabahan dan Pertumbuhan Mental
Waktu Kitts berada jauh dari lapangan juga menyoroti pentingnya ketahanan mental. Dia sebelumnya berjuang melawan kecemasan sebelum pertandingan, tetapi sekarang secara aktif mencari bantuan dari psikiater olahraga, mempelajari mekanisme penanggulangan seperti pernapasan dalam dan latihan kesadaran. Fokus pada kesejahteraan mental ini melampaui bola basket, saat ia mengeksplorasi minat di luar olahraga, mengenal Pilates, dan memprioritaskan perawatan diri.
Peran Fajar Staley
Inti dari perjalanan Kitts adalah hubungannya dengan pelatih kepala Carolina Selatan Dawn Staley. Pendampingan Staley lebih dari sekadar bola basket, memberikan Kitts bimbingan baik dalam masalah pribadi maupun profesional. Kitts secara eksplisit memuji rekam jejak Staley dalam mengembangkan pemain WNBA sebagai faktor kunci dalam keputusannya untuk bertahan di Carolina Selatan. “Dia menghasilkan pemain profesional, dan saya ingin menjadi seorang profesional,” kata Kitts.
Melihat ke Depan
Kitts percaya bahwa program pemulihannya yang ketat, termasuk Pilates dan latihan kekuatan, telah mempercepat kemajuannya. Dia yakin akan kemampuannya untuk kembali lebih kuat dari sebelumnya. Lebih penting lagi, cederanya telah memberinya apresiasi baru terhadap permainan ini. Tujuan utamanya tetap jelas: bermain di WNBA. Namun, dia sekarang memahami bahwa terburu-buru dalam melakukan proses akan merugikan kesuksesan jangka panjangnya.
Keputusan Kitts untuk tetap tinggal di Carolina Selatan merupakan bukti ketahanan dan pemikiran strategisnya. Cedera tersebut, meski sangat parah, telah memberikan peluang untuk berkembang—baik di dalam maupun di luar lapangan. Komitmennya terhadap pengembangan mental dan fisik memastikan bahwa ketika ia memasuki WNBA, ia akan siap sepenuhnya untuk bersaing di level tertinggi.
