Belangrijkste bevindingen: Recent onderzoek suggereert dat de effectiviteit van omega-3 visoliesupplementen bij het voorkomen van darmkanker afhangt van een cruciaal enzym genaamd ALOX15. Zonder dit enzym zouden supplementen er niet alleen niet in slagen te beschermen tegen tumoren, maar zouden ze mogelijk ook hun groei bij bepaalde individuen kunnen verhogen.
Het tegenstrijdige bewijs over omega 3-vetzuren en kanker
Jarenlang is de relatie tussen omega-3-vetzuren (EPA en DHA, gevonden in visolie) en het risico op kanker onduidelijk. Sommige onderzoeken wezen op beschermende voordelen, terwijl andere geen effect vonden of zelfs een mogelijk verband met een toename van het aantal kankergevallen suggereerden. Deze inconsistentie bracht onderzoekers in verwarring, maar een nieuwe studie biedt een cruciaal stukje van de puzzel.
De rol van het ALOX15-gen
Wetenschappers van de Universiteit van Michigan en het MD Anderson Cancer Center ontdekten dat het ALOX15-gen bepaalt of EPA en DHA darmkanker effectief kunnen onderdrukken. Dit gen is verantwoordelijk voor het omzetten van omega-3 vetzuren in resolvins – moleculen die chronische ontstekingen bestrijden, een belangrijke aanjager van de ontwikkeling van kanker.
Cruciaal: ALOX15 is vaak inactief bij verschillende soorten kanker, waardoor het lichaam niet in staat is omega-3 vetzuren op de juiste manier te verwerken voor ontstekingsremmende effecten.
Onderzoeksresultaten bij muizen: een verrassende wending
Experimenten met muizen die werden blootgesteld aan tumorbevorderende chemicaliën onthulden dat visolie het aantal darmtumoren verhoogde bij degenen zonder ALOX15. Dit suggereert dat omega-3 vetzuren zonder het enzym niet het beoogde voordeel kunnen opleveren en zelfs de tumorgroei kunnen verergeren.
EPA (eicosapentaeenzuur) bleek effectiever dan DHA (docosahexaeenzuur). Ethylester- en vrije vetzuurvormen van EPA verminderden de tumorgroei wanneer ALOX15 aanwezig was. Lovaza, een receptgeneesmiddel dat EPA-ethylesters bevat, liet vergelijkbare resultaten zien. Daarentegen voorkwamen DHA-varianten de tumorgroei bij muizen zonder ALOX15 niet.
Implicaties voor patiënten: testen is essentieel
Deze bevindingen roepen belangrijke vragen op voor strategieën voor kankerpreventie. Personen met darmpoliepen of genetische aanleg voor een lage ALOX15-activiteit ervaren mogelijk niet dezelfde beschermende effecten van omega-3-supplementen.
Volgens Imad Shureiqi, een professor aan de Universiteit van Michigan: “Het is ook belangrijk om te vragen of de persoon die het supplement inneemt over de benodigde enzymen beschikt om deze producten te metaboliseren om chronische ontstekingen en vervolgens de ontwikkeling van kanker te voorkomen.”
Toekomstige richtingen: ALOX15-activiteit stimuleren
Onderzoekers werken nu aan medicijnen die zijn ontworpen om ALOX15 in kankercellen te activeren. Het doel is om het vermogen van het lichaam om EPA en DHA te verwerken te vergroten, waardoor mogelijk de inspanningen om darmkanker te voorkomen worden versterkt.
Samenvattend: Omega-3-supplementen zijn geen universele oplossing voor de preventie van kanker. Hun effectiviteit hangt sterk af van individuele genetische factoren, met name de aanwezigheid van actieve ALOX15. Het raadplegen van een arts voordat u met suppletie begint, is van cruciaal belang om te bepalen of het geschikt is voor uw gezondheidsprofiel.
