Las experiencias traumáticas alteran fundamentalmente la actividad cerebral, pero esto no es un signo de debilidad: es un mecanismo de supervivencia profundamente arraigado en funcionamiento. Al recordar eventos traumáticos, el cerebro no se limita a recordar; los revive, desencadenando respuestas diseñadas para mantenerte con vida.
La ciencia de la supervivencia
Los científicos ahora están mapeando los circuitos neurológicos detrás de esta respuesta. Un estudio de 2023 en Nature Neuroscience dirigido por Daniela Schiller, PhD, demuestra que quienes padecen PTSD exhiben una actividad cerebral distinta al recordar un trauma en comparación con la tristeza ordinaria. La amígdala (detección de amenazas), el hipocampo (memoria) y la corteza prefrontal (regulación emocional) responden de manera diferente, lo que confirma que el trauma no es sólo una cuestión de memoria, sino una reexperimentación de los sistemas de supervivencia.
Algunos investigadores describen el trauma como un estado alterado de conciencia que distorsiona las percepciones del tiempo, el pensamiento y las emociones. Estos “estados alterados de conciencia relacionados con un trauma” (TRASC) son comunes en personas con síntomas de trastorno de estrés postraumático disociativo, lo que sugiere que el trauma afecta no solo la memoria sino también la naturaleza misma de la realidad.
Las compensaciones del cerebro
El cerebro prioriza la supervivencia: fortalece los circuitos de detección de amenazas y al mismo tiempo silencia aquellos que te frenan. Esta compensación explica por qué el trauma puede secuestrar el sueño, desencadenar flashbacks y afectar la concentración. Pero esto no es un fracaso; es un reflejo evolucionado.
Hay dos categorías de trauma: adaptativo (la exposición genera resiliencia) y agudo/complejo (eventos únicos abrumadores o abuso prolongado). Ambos activan el mismo motor de supervivencia, pero el cerebro responde de manera diferente según la biología, la historia y el apoyo social individuales.
La recuperación es más común de lo que cree
La recuperación natural es sorprendentemente común. Muchas personas regresan al nivel inicial en semanas o meses sin intervención, a medida que el sistema nervioso se recalibra cuando se restablece la seguridad. Las rutinas regulares, las comidas, el sueño y las conexiones sociales indican seguridad al cerebro, sacándolo del modo de supervivencia.
Los recuerdos no son fijos; se pueden actualizar. Las investigaciones muestran que recordar recuerdos traumáticos los vuelve inestables, lo que permite que el cerebro los reescriba con nueva información, vinculándolos con la calma en lugar del miedo. Las terapias que revisitan recuerdos dolorosos o enfoques novedosos como los psicodélicos aprovechan esta plasticidad.
Reescribiendo la narrativa
La clave es enseñarle al cerebro que la amenaza ha terminado. Las técnicas corporales (respiración profunda, regulación de la temperatura, orientación espacial) funcionan porque el sistema nervioso vuelve a aprender la seguridad a través de señales físicas antes de la comprensión consciente.
La conexión (hablar con compañeros, terapia o incluso interactuar con animales) también ayuda. A veces, una conexión no verbal es suficiente. La terapia estructurada ofrece observación y orientación personalizada, pero otros métodos (deportes, meditación) pueden resultar igualmente terapéuticos.
En última instancia, el trauma no es ruptura; es inteligencia primordial. La tarea ahora es volver a entrenar tu cerebro para que reconozca que la crisis ha pasado.
