Si bien muchos consumidores recurren a sustitutos del azúcar para controlar el peso o la glucosa en sangre, nuevos hallazgos científicos sugieren que un edulcorante popular, el eritritol, puede conllevar riesgos cardiovasculares inesperados.
Un estudio reciente publicado en el Journal of Applied Physiology ha identificado comportamientos celulares específicos relacionados con el eritritol que potencialmente podrían aumentar la probabilidad de sufrir accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
Entendiendo el eritritol
El eritritol es un alcohol de azúcar que se utiliza con frecuencia en productos “sin azúcar”, incluidas barras de proteínas, bebidas deportivas y diversos refrigerios bajos en carbohidratos. Ha ganado gran popularidad como alternativa sin calorías al azúcar tradicional y otros edulcorantes como el aspartamo o la sucralosa.
Es importante distinguir entre eritritol natural y suplementario:
– Niveles naturales: El cuerpo humano produce pequeñas cantidades de eritritol como parte del metabolismo normal.
– Niveles suplementarios: El consumo de eritritol a través de alimentos procesados puede introducir niveles aproximadamente 1000 veces superiores a los que se producen naturalmente en el cuerpo.
Los hallazgos del laboratorio: cómo reaccionan las células
En este estudio, los investigadores expusieron células humanas, específicamente aquellas que recubren los vasos sanguíneos del cerebro, a 30 gramos de eritritol. Esta dosis pretende imitar la cantidad que se encuentra en una bebida típica endulzada artificialmente.
Los investigadores observaron varios cambios preocupantes en el comportamiento de estas células:
* Óxido nítrico reducido: Las células produjeron menos óxido nítrico, una molécula vital que ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen y ensanchen para mantener un flujo sanguíneo saludable.
* Aumento de endotelina-1: Las células mostraron niveles más altos de esta proteína, lo que hace que los vasos sanguíneos se estrechen.
* Respuesta alterada del coágulo: Las células no respondieron eficazmente a la trombina, un compuesto implicado en la coagulación sanguínea.
* Estrés oxidativo: Las células produjeron más radicales libres, que están relacionados con la inflamación corporal.
“Si bien el eritritol generalmente se considera seguro y no eleva los niveles de glucosa en sangre, nuestros hallazgos plantean preocupaciones sobre sus posibles efectos cerebrovasculares”, señaló el autor principal del estudio de la Universidad de Colorado, Boulder.
Contexto y advertencias importantes
Si bien estos resultados son significativos, los expertos médicos recomiendan cautela al interpretarlos. Es vital comprender la distinción entre investigación in vitro y salud humana en el mundo real.
1. El factor “placa de Petri”
El estudio se realizó in vitro (en un laboratorio utilizando células en una placa). Como señala el neurólogo Dr. Clifford Segil, los hallazgos en una placa de Petri no siempre se traducen en organismos vivos. Se necesitan más estudios en animales o humanos para confirmar si estas reacciones celulares conducen a accidentes cerebrovasculares clínicos reales.
2. Preocupaciones sobre la dosis
Los expertos en nutrición, incluida la dietista registrada Jessica Cording, señalaron que la dosis de 30 gramos utilizada en el estudio está en el extremo superior de lo que una persona podría consumir. Esto plantea la cuestión de si los riesgos están ligados al consumo moderado o sólo al uso intenso y frecuente.
3. La tendencia más amplia de los edulcorantes artificiales
El eritritol no se está estudiando de forma aislada. Un estudio más amplio de 2025 publicado en Neurology en el que participaron más de 12.000 adultos sugirió que el alto consumo de varios edulcorantes artificiales, incluidos aspartamo, sacarina y xilitol, estaba relacionado con una disminución significativamente más rápida de las habilidades cognitivas y de memoria.
Recomendaciones de expertos
En este momento, los expertos no piden una prohibición total del eritritol, pero sí aconsejan un consumo consciente.
Debido a que los mecanismos exactos de cómo el eritritol altera la señalización celular aún no están claros, el consejo predominante de cardiólogos y nutricionistas es:
– Controle las etiquetas: Tenga en cuenta la cantidad de eritritol presente en su “dieta” o refrigerios “bajos en carbohidratos”.
– Limite la ingesta: Evite la dependencia excesiva de productos que utilicen altas cantidades de este alcohol de azúcar.
Conclusión: Si bien se necesita más investigación para determinar si el eritritol causa directamente accidentes cerebrovasculares en humanos, la evidencia de laboratorio actual sugiere que las dosis altas pueden afectar negativamente la función de los vasos sanguíneos. Por ahora, la moderación sigue siendo el enfoque más seguro para quienes utilizan sustitutos del azúcar.
