Flau’jae Johnson menulis ulang peraturan bagi remaja putri yang menyeimbangkan ambisi atletik dengan ekspresi artistik. Senior LSU berusia 22 tahun—seorang pemain bola basket juara NCAA yang bercita-cita bergabung dengan WNBA—juga seorang rapper yang sedang naik daun yang menandatangani kontrak dengan Roc Nation, membuktikan bahwa “multi-hyphenate” bahkan tidak mencerminkan kariernya yang beragam. Pada musim liburan kali ini, ia bahkan memamerkan kreativitasnya yang tak terduga sebagai wajah dari kampanye “Pembungkus Terbesar dalam Game” Alat Olah Raga DICK’S, menunjukkan energinya yang ceria dan kepercayaan diri yang khas sambil mengatasi tantangan yang jelas tidak konvensional: membungkus barang-barang olahraga dengan gaya.
Tindakan penyeimbangan ini bukanlah suatu kebetulan. Meskipun dia memuji rutinitas “bangun dari tempat tidur dan pergi” yang membawanya melewati kesuksesan awal bola basket, Flau’jae menyadari bahwa pendekatan tersebut tidak lagi sesuai dengan jadwalnya yang padat. Dia mengganti aktivitasnya yang dimulai pada pukul 05.00 dengan pagi yang lebih tenang mulai sekitar pukul 06.30 atau 07.00, sehingga memberikan waktu untuk melakukan ritual yang penting bagi kesehatan dan kinerjanya.
“Sekarang sangat berbeda karena saya harus konsisten setiap hari,” katanya, mengacu pada peralihan dari individu berbakat menjadi pemimpin tim. “Orang-orang menantikan saya untuk memberikan energi, memberikan pengetahuan, dan memberikan kepercayaan diri.” Harapan-harapan ini melampaui batas pengadilan; Flau’jae menavigasi pengawasan media sosial, mempertahankan program pelatihan yang ketat, dan mempersiapkan kehidupan setelah bola basket perguruan tinggi.
Untuk tetap tenang di tengah kebisingan, dia melakukan rutinitas kecil: merapikan tempat tidur segera setelah dia bangun, melakukan 10 push-up dan 25 sit-up, berdoa, minum vitamin, dan suntikan jahe. “Saya mencoba untuk tidak menyentuh ponsel saya,” jelasnya. Detoksifikasi teknologi ini sangat penting untuk memusatkan diri sebelum menghadapi hari yang berat.
Komitmen Flau’jae terhadap kebugaran lebih dari sekadar mempertahankan kehebatan bola basketnya. Dia menemukan kekuatan dalam membangun otot yang terlihat, mengungkapkan kebanggaan ketika sebuah gambar menunjukkan “otot paha depan saya menonjol sangat buruk.” Di luar sesi latihan yang diwajibkan, dia mendedikasikan waktunya untuk angkat beban, membuktikan bahwa dedikasi atletik memiliki banyak bentuk.
Musim ini juga menandai evolusi lain bagi Flau’jae: fokus baru pada gaya pribadi dan presentasi. Dia menukar penampilannya yang “berantakan” dengan pakaian yang disengaja yang meningkatkan kepercayaan dirinya baik di dalam maupun di luar lapangan. Ritual pra-pertandingan kini mencakup perbaikan di salon bola basket yang ditunjuk LSU, meledakkan Adele untuk menambah energi pra-pertandingannya. “Terlihat bagus, merasa bagus, bermain bagus,” tegasnya, menyoroti hubungan yang jelas antara cara dia menampilkan dirinya dan penampilannya.
Bahkan pada hari-hari latihan, mengetahui bahwa dia sedang difilmkan untuk analisis masa depan memberikan lapisan motivasi tambahan untuk tampil sempurna—sebuah pilihan sadar yang mengungkapkan banyak hal tentang pendekatannya terhadap kepemimpinan sebagai seorang senior. Kesadaran ini melampaui presentasi pribadi; Flau’jae mengagumi pemain WNBA seperti Napheesa Collier yang tidak takut untuk berbicara sendiri dan menganjurkan perubahan, khususnya terkait kompensasi pemain.
“Napheesa—seperti cara dia berbicara,” kata Flau’jae, merujuk pada kritik terang-terangan Collier terhadap komisaris WNBA, “Banyak orang tidak melakukan hal itu. Banyak orang yang takut melakukannya.” Dia mengakui kekuatan dalam memberikan contoh dan menuntut perlakuan yang adil, bahkan menolak tawaran NIL dengan kompensasi rendah di awal karirnya untuk menunjukkan nilainya.
Saat Flau’jae menjalani musim kuliah terakhirnya di bawah pengawasan pelatih Kim Mulkey, dia mengandalkan ketahanan dan sistem dukungan teguh yang dia kembangkan. Praktik melelahkan di bawah gaya pembinaan Mulkey yang intens mendorongnya melampaui batas yang dirasakan, membuktikan bahwa kekuatan sejati terletak pada mengatasi keraguan diri. “Kadang-kadang kita menahan diri karena berpikir kita tidak bisa bertahan lagi, tapi begitu kita berhasil melewatinya,” kata Flau’jae, “kita seperti, ‘Wow, saya benar-benar kuat.’”
Ke depan, Flau’jae siap untuk meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di lapangan basket dan sekitarnya. Kesediaannya untuk menantang dirinya sendiri secara kreatif dan profesional menjadi preseden yang kuat bagi para atlet muda yang ingin mendobrak batasan dan mendefinisikan kembali kesuksesan dengan cara mereka sendiri.
