A 80 anni, Natalie Grabow non sta solo gareggiando nel campionato mondiale Ironman, ma sta riscrivendo i libri dei record. Essendo la donna più anziana che abbia mai partecipato all’estenuante evento di triathlon, il suo risultato è una potente testimonianza di ciò che è possibile quando l’età non è altro che un numero.
Cresciuta a metà del XX secolo, Natalie non aveva lo stesso accesso alle opportunità atletiche dei suoi coetanei maschi. Ma il suo amore per il fitness è rimasto forte anche in età adulta: ha sciato, giocato a tennis e corso 5K e 10K. L’idea di gareggiare in un triathlon non le è mai passata per la mente fino all’età di 59 anni.
L’inizio improbabile
Tutto è iniziato quando un gruppo di amici di Natalie si è iscritto a un triathlon sprint locale. Inizialmente titubante, Natalie ha deciso di unirsi a loro con una soluzione intelligente: avrebbe collaborato con sua figlia per una staffetta, lasciandole il compito di nuotare mentre Natalie si sarebbe occupata di ciclismo e corsa.
Sebbene abbia terminato la gara con orgoglio, Natalie non riusciva a liberarsi della sensazione che il nuoto fosse il pezzo mancante. Determinata a competere alle sue condizioni, ha intrapreso un percorso di lezioni di nuoto di nove mesi, da zero esperienza a concorrente solista.
Dallo sprint all’Ironman da record
La perseveranza di Natalie ha dato i suoi frutti. Dopo aver imparato il nuoto, ha gareggiato nel suo primo mezzo Ironman a 60 anni. Questo incredibile evento di resistenza consiste in una nuotata di 1,2 miglia, un giro in bicicletta di 55,9 miglia e una corsa di 13,1 miglia. Da allora, Natalie ha affrontato 28 gare sprint e di distanza olimpica, 50 mezzi Ironman e 16 Ironman completi.
Il suo ultimo risultato? A 80 anni, Natalie è diventata la donna più anziana a competere al Campionato mondiale Ironman a Kona, nelle Hawaii. Nella sua undicesima apparizione all’iconico evento, ha conquistato il triathlon su tutta la distanza (nuoto di 2,4 miglia, bicicletta di 112 miglia, corsa di 26,2 miglia) in 16 ore, 45 minuti e 26 secondi, vincendo la sua divisione.
Cinque abitudini di fitness per l’invecchiamento attivo
Natalie attribuisce la sua longevità nello sport a queste pratiche chiave:
🏆 1. Allenarsi con un Coach di supporto
Natalie lavora con Michelle Lake, un’allenatrice che crea piani di allenamento personalizzati e fornisce feedback di esperti. Avere un allenatore aiuta a eliminare le congetture e garantisce che l’allenamento di Natalie sia in linea con i suoi obiettivi, indipendentemente dall’età.
🛌 2. Dare priorità al recupero
All’età di Natalie, un recupero adeguato non è un optional, è essenziale. La sua routine include:
– Sessioni di stretching pre-allenamento da 20 minuti
– Esercizi di yoga e mobilità mirati ai principali gruppi muscolari
– Tecniche di foam rolling e rilascio attivo
– Cure chiropratiche regolari
Natalie vede il recupero come un processo attivo, non solo come giorni di riposo.
💪 3. Allenamento della forza una volta alla settimana
Sebbene Natalie non abbia incorporato l’allenamento della forza tradizionale all’inizio del suo percorso atletico, ne ha riconosciuto l’importanza in seguito. Lavorare con un personal trainer una volta alla settimana ha migliorato significativamente le sue prestazioni, in particolare nella parte superiore del corpo. La sua attenzione include esercizi con manubri, fasce di resistenza e movimenti a corpo libero.
🧐 4. Comprendere la differenza tra disagio e dolore
Natalie enfatizza l’ascolto del proprio corpo. Mentre un certo disagio durante l’allenamento è normale e addirittura previsto, un dolore acuto è un chiaro segnale che è necessario regolare l’intensità o fare una pausa. Questa comprensione sfumata aiuta a prevenire gli infortuni e la fa continuare a competere.
🧭 5. Concentrarsi sui controllabili
Il giorno della gara è imprevedibile: meteo, correnti, terreno, ma Natalie sceglie di concentrarsi su ciò che può controllare: forma, tecnica e atteggiamento. Quando le condizioni dell’acqua a Kona erano difficili, ha reindirizzato la sua energia verso fattori controllabili invece di soffermarsi sulle circostanze.
Il quadro più ampio
La storia di Natalie è importante perché sta sfidando gli stereotipi legati all’età un triathlon alla volta. In un mondo in cui molti credono che le capacità atletiche diminuiscano con l’età, Natalie dimostra che è possibile perseguire nuove sfide a qualsiasi età. Il suo viaggio mette in evidenza:
- L’importanza della perseveranza indipendentemente dall’età
- Il valore dell’allenamento strutturato per la longevità nello sport
- In che modo l’allenamento della forza apporta benefici agli atleti di resistenza
- La necessità del recupero per la prevenzione degli infortuni
- Il potere di concentrarsi su fattori controllabili
Mentre si prepara per la sua prossima gara nel giugno 2026, Natalie continua a dimostrare che la passione per il fitness non conosce limiti di età. Il suo viaggio da riluttante partecipante a campionessa Ironman da record offre ispirazione a chiunque cerchi di oltrepassare i propri limiti, indipendentemente da quanti compleanni abbia festeggiato.
La domanda non è se l’età conta, ma come scegli di rispondere
