Il conflitto in corso che coinvolge Stati Uniti, Israele e Iran sta contribuendo direttamente alla volatilità dei prezzi del petrolio, che probabilmente si tradurrà in un aumento delle bollette per il riscaldamento e l’elettricità per molti americani. Mentre gli effetti immediati sono più pronunciati per coloro che fanno affidamento sul gasolio da riscaldamento, l’impatto si estenderà ai consumatori di gas naturale ed elettricità nei prossimi mesi. Questa non è semplicemente una questione di fluttuazioni del mercato; l’instabilità geopolitica sta interrompendo le linee critiche di approvvigionamento energetico, creando una conseguenza prevedibile, anche se sgradita.
Il punto di strozzatura: Stretto di Hormuz
Un fattore chiave di questo aumento dei costi è la potenziale interruzione del transito del petrolio e del gas naturale liquefatto (GNL) attraverso lo Stretto di Hormuz. Questo stretto corso d’acqua, situato a sud dell’Iran, gestisce circa il 20% del commercio globale di petrolio – circa 20 milioni di barili al giorno nel 2024. Qualsiasi ostacolo a questo flusso, sia attraverso azioni militari che manovre politiche, spinge immediatamente i prezzi al rialzo. I prezzi del GNL in Europa sono aumentati del 50% in sole 48 ore con l’intensificarsi delle tensioni, illustrando la velocità e la gravità di questo effetto.
Il conflitto ha spinto i prezzi del petrolio greggio da circa 70-80 dollari al barile a un picco di 119 dollari prima di stabilizzarsi intorno a 86 dollari, dimostrando la rapida volatilità introdotta dal rischio geopolitico. Questa instabilità non è teorica; i consumatori lo avvertono già.
Chi sarà colpito più duramente?
Circa 5 milioni di famiglie negli Stati Uniti, prevalentemente nel nord-est, fanno affidamento sul gasolio da riscaldamento come principale fonte di calore invernale. Questi consumatori hanno già sperimentato aumenti di prezzo e dovrebbero prevedere ulteriori aumenti da 1 a 1,35 dollari al gallone nel breve termine. Se il clima più freddo del solito intensificasse la domanda, i prezzi potrebbero superare i 5 dollari al gallone prima della fine della stagione di riscaldamento.
La maggior parte degli americani che utilizzano gas naturale ed elettricità vedranno gli impatti a partire dalla fine di marzo o aprile, man mano che gli effetti si diffonderanno lungo tutta la catena di approvvigionamento energetico. La guerra in Iran è il catalizzatore principale, non un fattore lontano.
Riserve strategiche: una soluzione temporanea?
In risposta, l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) e il governo degli Stati Uniti hanno annunciato l’intenzione di liberare un totale di 572 milioni di barili dalle riserve petrolifere strategiche – il più grande rilascio mai realizzato. L’amministrazione del presidente Trump contribuirà con 172 milioni di barili, a seguito di un prelievo simile sotto il presidente Biden nel 2022 per contrastare l’aumento dei prezzi derivante dalla guerra in Ucraina.
Tuttavia, gli esperti sono scettici sull’efficacia a lungo termine di questa misura. Sebbene il rilascio delle riserve possa temporaneamente sopprimere i prezzi (il rilascio di Biden nel 2022 ha abbassato i prezzi del gas da 0,17 a 0,42 dollari al gallone), non risolve lo shock fondamentale dell’offerta creato dal conflitto. La riserva strategica di petrolio degli Stati Uniti è già al di sotto della sua capacità del 40%, con 415 milioni di barili rimanenti.
Il mercato comprende che queste riserve sono una risorsa limitata e che i governi agiranno per stabilizzare i prezzi; questa conoscenza limita l’impatto dei rilasci.
Efficienza energetica: cosa possono fare i consumatori
Date queste circostanze, i consumatori possono adottare misure per mitigare l’aumento dei costi. Semplici regolazioni, come abbassare le impostazioni del termostato di 7-10 gradi per otto ore al giorno, possono far risparmiare fino al 10% su riscaldamento e raffreddamento. Ulteriori misure includono la sigillatura delle correnti d’aria attorno alle porte, la massimizzazione dell’esposizione alla luce solare durante il giorno, la manutenzione dei sistemi di riscaldamento e l’uso strategico dei riscaldatori d’ambiente. Queste misure non elimineranno l’impatto finanziario, ma possono ridurlo.
La situazione rimane fluida e fortemente dipendente dalla durata e dall’intensità del conflitto in Iran. Il rilascio di riserve strategiche è un rimedio a breve termine, ma un’interruzione prolungata delle forniture energetiche globali si tradurrà inevitabilmente in prezzi più alti per i consumatori.
