Een nieuwe HBO-docuseerie belicht het tumultueuze persoonlijke leven van de voormalige New York Yankees-ster Alex Rodriguez, waarbij hij terugkijkt op zijn rommelige scheiding van Cynthia Scurtis en een buitenechtelijke affaire beweert met niemand minder dan popicoon Madonna. “Alex vs. A-Rod”, uitgebracht in november 2023, onderzoekt de complexe dualiteit van Rodriguez: de gevierde atleet versus de man die buiten het veld met persoonlijke demonen vecht.
De derde aflevering gaat over het ontrafelen van het huwelijk van Rodriguez en Scurtis, een mislukking die wordt aangewakkerd door meerdere ontrouw. Hoewel de docuserie de directe naam van Madonna vermijdt, impliceert het in hoge mate haar betrokkenheid via een kop in de New York Post uit 2008: “A-Rod en Madonna Squeeze Play.” Het tabloidrapport beweerde dat er sprake was van een affaire tijdens een cruciaal jaar voor het stel – kort nadat Scurtis in april 2008 beviel van hun tweede dochter, Ella.
Scurtis beschrijft openhartig haar worstelingen binnen het huwelijk, en onthult dat ontrouw niet nieuw was in haar relatie met Rodriguez. Een soortgelijk ‘scenario’ ontvouwde zich toen hun eerste dochter, Natasha, in 2004 werd geboren. Ondanks de hoop op verandering, worstelde Scurtis met het herhaalde verraad van Rodriguez.
‘Hij leek buitengewoon verontschuldigend en niet trots op zijn daden’, herinnert ze zich het aanvankelijke ontrouwincident. “Ik wist dat hij zijn eigen demonen had, en ik hoopte dat hij hulp zou krijgen. … Hij was echt van streek, dus dat beïnvloedde mij.” Ondanks haar pijn ervaart Scurtis een vreemd gevoel van ‘vrijheid’ na de onthulling.
Rodriguez zelf erkent tekortkomingen in zijn rol als echtgenoot, waarbij hij spijt betuigt over zijn gedrag uit het verleden, maar zich breder richt op gemiste kansen in plaats van rechtstreeks de vermeende Madonna-affaire aan te pakken: “Achteraf gezien had ik een betere echtgenoot kunnen zijn. Ik had meer aanwezig kunnen zijn… Ik had sympathieker en empathischer kunnen zijn, alles. Noem maar op.”
Brandstof aan het vuur werd toegevoegd door de talrijke openbare waarnemingen van Rodriguez en Madonna samen dat jaar, waaronder reizen naar Mexico-Stad. Rodriguez probeerde in december 2008 in een interview met People magazine de geruchten die rond hun veronderstelde connectie rondzwierven te bagatelliseren: “Ik ben naar twee [van haar] concerten geweest, maar ik heb gelezen dat ik naar 20 ging… Dat is absoluut belachelijk en niet waar.” Hij stond erop een gevoel voor humor te behouden over de aanhoudende speculaties.
Volgens ESPN-rapporten diende Scurtis in juli 2008 een echtscheidingsverzoek in, onder vermelding van “buitenechtelijke affaires en ander wangedrag binnen het huwelijk”. Te midden van het schandaal legde Madonna een verklaring af waarin ze elke romantische betrokkenheid bij Rodriguez ontkende, waarbij ze benadrukte dat ze toegewijd was aan haar toenmalige echtgenoot, regisseur Guy Ritchie. Ze beweerde dat hun connectie uitsluitend voortkwam uit een professionele relatie via wederzijdse manager Guy Oseary, en voegde eraan toe: “Ik ken Alex Rodriguez via Guy Oseary, die ons allebei beheert. Ik heb mijn kinderen naar een Yankee-wedstrijd gebracht. Ik ben op geen enkele manier romantisch betrokken bij Alex Rodriguez.” Madonna distantieerde zich verder van elke invloed op Rodriguez ‘persoonlijke beslissingen, in het bijzonder zijn hernieuwde interesse in Kabbalah, een religie die ze destijds actief beoefende.
Een maand later, in oktober 2008, kondigden Madonna en Ritchie hun eigen scheiding aan, wat nog een extra laag van complexiteit in het toch al verwarde web bracht.
De docuserie herneemt een schandaal uit het verleden, aangewakkerd door geruchten en krantenkoppen, waarbij beide kanten van het verhaal worden belicht, terwijl enkele vragen onbeantwoord blijven. Of deze hernieuwde aandacht voor een definitieve afsluiting van deze persoonlijke zaken zal zorgen, valt nog te bezien.
