Nieuw onderzoek gepresenteerd tijdens de Scientific Sessions 2025 van de American Heart Association geeft aan dat blootstelling aan kunstlicht ‘s nachts het risico op hartziekten aanzienlijk kan verhogen. Uit het observationele onderzoek bleek een verband tussen hogere nachtelijke lichtniveaus, verhoogde hersenstressactiviteit, ontsteking van de bloedvaten en een verhoogd risico op ernstige cardiale gebeurtenissen. Dit suggereert dat zelfs ogenschijnlijk onschuldige blootstelling aan licht tijdens het slapen schadelijke gevolgen kan hebben voor de cardiovasculaire gezondheid.
Het verband tussen licht, stress en hartgezondheid
De studie, waarbij 450 deelnemers betrokken waren, maakte gebruik van een combinatie van hersenbeelden en satellietmetingen om de blootstelling aan licht en de impact ervan in de loop van de tijd te beoordelen. Hoewel het onderzoek geen direct oorzakelijk verband aantoont, onthult het wel een duidelijk verband tussen nachtelijke blootstelling aan licht en ongunstige cardiovasculaire uitkomsten. De bevindingen onderstrepen het belang van het handhaven van een donkere slaapomgeving om de gezondheid van het hart te beschermen.
Experts leggen uit dat licht een krachtig biologisch signaal is dat de interne klok van het lichaam reguleert, bekend als het circadiane ritme. Blootstelling aan licht ‘s nachts verstoort dit ritme en onderdrukt de productie van melatonine – een hormoon dat essentieel is voor de slaapregulatie. Deze verstoring activeert stresscentra in de hersenen, waardoor ontstekingen in de slagaders ontstaan, een bekende risicofactor voor hartziekten.
“Onze hersenen zijn geprogrammeerd om te reageren op natuurlijke licht-donkercycli, en wanneer die ritmes worden verstoord, kan dit veel systemen in het lichaam beïnvloeden”, legt Shady Abohashem, MD, MPH, co-auteur van het onderzoek en hoofd van Cardiac PET/CT Imaging Trials in het Massachusetts General Hospital uit.
Waarom nachtlicht belangrijk is
Het verband tussen blootstelling aan licht en de gezondheid van het hart komt voort uit de natuurlijke reactie van het lichaam op duisternis. Wanneer de hersenen ‘s nachts aan licht worden blootgesteld, ontvangen ze tegenstrijdige signalen: ze willen slapen, maar het licht suggereert dat het nog dag is. Dit creëert een ‘conflict’ dat de slaapkwaliteit verstoort en fysiologische stress veroorzaakt.
W. Christopher Winter, MD, neuroloog en slaapgeneeskundige, benadrukt dat deze verstoring niet alleen te maken heeft met vermoeidheid; het heeft reële gevolgen voor de gezondheid. “Als je ‘s nachts aan licht wordt blootgesteld, ontstaat er een conflict tussen je hersenen die willen slapen en het signaal krijgen dat het geen tijd is om te slapen”, legt hij uit.
Eenvoudige stappen om uw hart te beschermen
Gelukkig is het beperken van de risico’s eenvoudig. Experts raden eenvoudige maatregelen aan om een donkere slaapomgeving te garanderen:
- Verduisteringsgordijnen: Blokkeer externe lichtbronnen effectief.
- Slaapmaskers: Zorg voor duisternis, zelfs in helder verlichte kamers.
- Licht dimmen: Verminder de blootstelling aan kunstlicht binnenshuis.
Deze kleine veranderingen kunnen de slaapkwaliteit aanzienlijk verbeteren en de cardiovasculaire gezondheid beschermen. “Het beschermen van nachtelijke duisternis kan in feite een onderdeel zijn van het beschermen van je hart”, zegt Dr. Abohashem.
Het onderzoek onderstreept het belang van het geven van prioriteit aan duisternis tijdens de slaap, niet alleen voor een betere rust, maar ook voor de gezondheid van het hart op de lange termijn. Door de blootstelling aan licht ‘s nachts te minimaliseren, kunnen individuen stress verminderen, de melatonineproductie reguleren en het risico op hart- en vaatziekten verlagen.
