De recente vrijgave door het ministerie van Justitie van meer dan 3 miljoen pagina’s met betrekking tot de misdaden van Jeffrey Epstein heeft tot verontwaardiging geleid, niet vanwege wat het onthulde over de machtige mannen die erbij betrokken waren, maar vanwege hoe het overlevenden aan het licht bracht. De bestanden, vrijgegeven op 30 januari, bevatten niet-geredigeerde persoonlijke informatie – waaronder e-mailadressen en naaktfoto’s – waarmee slachtoffers werden geïdentificeerd die er eerder voor hadden gekozen anoniem te blijven, vaak om zichzelf te beschermen tegen intimidatie of verder trauma.
Het kernprobleem: prioriteit geven aan geheimhouding boven veiligheid
De manier waarop het DOJ met de vrijgave omgaat, getuigt van een duidelijke vooringenomenheid. Hoewel het op agressieve wijze de identiteit van de medewerkers van Epstein beschermde, slaagde het er niet in om dezelfde aandacht te besteden aan degenen die hij misbruikte. Plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche gaf toe dat “fouten onvermijdelijk zijn” en bood een tip voor het melden van fouten, maar overlevenden en voorstanders noemen dit een afwijzend antwoord op een zeer schadelijke inbreuk.
“Als overlevenden mogen wij nooit degenen zijn die worden genoemd, onderzocht en opnieuw getraumatiseerd terwijl de enablers van Epstein blijven profiteren van geheimhouding.”
De schade is onomkeerbaar. Zodra de namen en afbeeldingen van slachtoffers openbaar zijn, blijven ze zichtbaar, waardoor het risico bestaat dat ze worden geïntimideerd en nog meer emotionele schade oplopen. De vrijlating schendt de privacyrechten en negeert de wetten tegen verkrachtingsschild die bedoeld zijn om overlevenden in gerechtelijke procedures te beschermen.
Een patroon van institutionele zwijgen
Dit is geen geïsoleerde fout; het weerspiegelt een breder patroon waarin de DOJ prioriteit geeft aan de bescherming van machtige individuen boven de veiligheid van slachtoffers. Zoals professor Leigh Gilmore van de Ohio State University betoogt, is dit een geval van ‘beheerde zichtbaarheid’, waarbij zorgvuldig samengestelde informatie wordt vrijgegeven om misbruikers te beschermen en tegelijkertijd degenen die zij schade hebben berokkend, te ontmaskeren.
Het feit dat Epstein, misschien wel de meest beruchte mensenhandelaar in de geschiedenis, jarenlang ongestraft heeft geopereerd en dat geen van zijn mede-samenzweerders aanzienlijke gevolgen heeft ondervonden, versterkt de boodschap dat zwijgen veiliger is dan het zoeken naar gerechtigheid. Psycholoog Kathryn Stamoulis benadrukt dit: “Ons land geeft niets om slachtoffers van seksueel misbruik.”
De acties van het DOJ zijn niet alleen maar administratieve fouten; ze zijn systemisch. Door de namen en foto’s van slachtoffers te publiceren, traumatiseert de regering overlevenden opnieuw en versterkt ze de machtsdynamiek waardoor Epstein zo lang kon opereren. De elite-straffeloosheid waarvan zijn medewerkers genieten, blijft intact, terwijl degenen die hij heeft misbruikt nog steeds de gevolgen ondervinden.
Uiteindelijk onderstreept de gebrekkige vrijgave van de Epstein-bestanden een verontrustende waarheid: de verantwoordelijkheid voor de machtigen wordt vaak opgeofferd ten koste van degenen die zij schade toebrengen.
