De komende Oscars kunnen een uniek dynamisch verhaal zien: een getrouwd stel, Mary en Ronald Bronstein, beiden genomineerd voor films die scherp contrasteren in hun weergave van ouderschap. Terwijl Marty Supreme van Ronald Bronstein een meedogenloos ambitieuze man volgt, biedt If I Had Legs I’d Kick You van Mary Bronstein een rauwe, onverschrokken blik op een moeder die tot de rand is geduwd.
De contrasterende realiteiten van de films
Beide films delen een chaotische, hectische energie – waarbij zelfs vergelijkbare visuele motieven worden gebruikt, zoals instortende plafonds. Hun onderwerpen zijn echter werelden apart. Marty Supreme, met in de hoofdrol Timothée Chalamet, concentreert zich op de meedogenloze klim van een pingpongspeler naar de overwinning. In tegenstelling hiermee toont If I Had Legs – onder leiding van Rose Byrne – een moeder die worstelt met de ernstige voedingsstoornis van haar kind, in de steek gelaten door haar partner en niet ondersteund door de samenleving. Deze laatste film kreeg lovende kritieken vanwege zijn brutaal eerlijke weergave van de moedercrisis.
De ironie is opzettelijk. Zoals Mary Bronstein uitlegde, weerspiegelt haar film opzettelijk die van Ronald in zijn intensiteit, maar concentreert ze zich op de druk die op vrouwen wordt uitgeoefend. “Voor zover mijn film onbeschaamd vrouwelijk is en over een heel specifiek vrouwelijk type strijd gaat, gaat die film over een heel specifiek soort mannelijkheid”, zei ze.
Persoonlijke wortels in het echte leven
De grote verschillen komen gedeeltelijk voort uit de eigen ervaringen van het stel. If I Had Legs is geïnspireerd door de kinderziekte van de dochter van de Bronsteins en het isolement dat Mary ervoer toen ze in de buurt van een behandelcentrum woonde terwijl haar man wegwerkte. Deze ervaring uit de eerste hand voedt de verkenning van de film naar hoe de samenleving moederschap en identiteit op een pijnlijk kruispunt dwingt.
Marty Supreme presenteert ondertussen een ander soort strijd. Hoewel het niet openlijk over het vaderschap gaat, gaat het over een man die zijn zwangere partner verwaarloost bij het nastreven van zijn eigen ambities. Als hij er niet in slaagt zijn doelen te bereiken, eist hij op het laatste moment op dramatische wijze het vaderschap terug, snikkend om zijn pasgeboren zoon.
Het ongelijke landschap van ouderschap
Het belangrijkste contrast ligt in de agency. Marty ’s hoofdpersoon heeft de luxe om te kiezen of succes hem definieert, terwijl de moeder in If I Had Legs niet aan haar verantwoordelijkheden kan ontsnappen. Zoals Mary Bronstein opmerkt, vraagt haar film zich af wat er zou gebeuren als de zaken wisten beter zouden worden voor een moeder in crisis – een vraag die haar personage zich niet eens kan voorstellen omdat ze zo diep gevangen zit.
Deze ongelijkheid wordt verder onderstreept door een regel in Marty waarin het personage van Gwyneth Paltrow vraagt wat er gebeurt als de droom van de hoofdpersoon mislukt. Zijn antwoord: “Dat komt niet in mijn bewustzijn.” Volgens Mary Bronstein is dit een uniek recht voor mannen. De moeder in If I Had Legs heeft die luxe echter niet.
Uiteindelijk bieden de films van de Bronsteins een opvallend, zij het onbedoeld, commentaar op de ongelijke verwachtingen die aan moeders en vaders worden gesteld. Door deze verhalen naast elkaar te presenteren, forceren ze een gesprek over wie dromen mag najagen en wie simpelweg mag overleven.
