Terwijl veel consumenten zich tot suikervervangers wenden om hun gewicht onder controle te houden of hun bloedglucose onder controle te houden, suggereren nieuwe wetenschappelijke bevindingen dat één populaire zoetstof –erythritol — onverwachte cardiovasculaire risico’s met zich mee kan brengen.
Een recente studie gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology heeft specifiek cellulair gedrag geïdentificeerd dat verband houdt met erythritol en dat mogelijk de kans op beroertes en hartaanvallen zou kunnen vergroten.
Erythritol begrijpen
Erythritol is een suikeralcohol die vaak wordt gebruikt in ‘suikervrije’ producten, waaronder eiwitrepen, sportdranken en diverse koolhydraatarme snacks. Het is enorm populair geworden als calorievrij alternatief voor traditionele suiker en andere zoetstoffen zoals aspartaam of sucralose.
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen natuurlijke en aanvullende erythritol:
– Natuurlijke niveaus: Het menselijk lichaam produceert kleine hoeveelheden erythritol als onderdeel van de normale stofwisseling.
– Aanvullende niveaus: Het consumeren van erythritol via bewerkte voedingsmiddelen kan niveaus introduceren die ongeveer 1000 keer hoger zijn dan wat van nature in het lichaam voorkomt.
De laboratoriumbevindingen: hoe cellen reageren
In deze studie stelden onderzoekers menselijke cellen – vooral de cellen die de bloedvaten in de hersenen bekleden – bloot aan 30 gram erythritol. Deze dosis is bedoeld om de hoeveelheid na te bootsen die wordt aangetroffen in een typische kunstmatig gezoete drank.
De onderzoekers observeerden verschillende veranderingen in de manier waarop deze cellen zich gedroegen:
* Verminderd stikstofmonoxide: De cellen produceerden minder stikstofmonoxide, een essentieel molecuul dat de bloedvaten helpt ontspannen en verwijden om een gezonde bloedstroom te behouden.
* Verhoogd Endotheline-1: De cellen vertoonden hogere niveaus van dit eiwit, waardoor de bloedvaten vernauwen.
* Verslechterde stolselreactie: De cellen reageerden niet effectief op trombine, een stof die betrokken is bij de bloedstolling.
* Oxidatieve stress: De cellen produceerden meer vrije radicalen, die verband houden met lichaamsontstekingen.
“Hoewel erythritol over het algemeen als veilig wordt beschouwd en de bloedsuikerspiegel niet verhoogt, geven onze bevindingen aanleiding tot bezorgdheid over de mogelijke cerebrovasculaire effecten ervan”, aldus de hoofdauteur van de studie van de Universiteit van Colorado, Boulder.
Belangrijke context en kanttekeningen
Hoewel deze resultaten significant zijn, dringen medische experts aan op voorzichtigheid bij de interpretatie ervan. Het is essentieel om het onderscheid te begrijpen tussen in vitro onderzoek en de menselijke gezondheid in de echte wereld.
1. De “petrischaal”-factor
Het onderzoek werd in vitro uitgevoerd (in een laboratoriumomgeving met behulp van cellen in een schaaltje). Zoals neuroloog dr. Clifford Segil opmerkt, vertalen bevindingen in een petrischaaltje zich niet altijd naar levende organismen. Verdere onderzoeken waarbij dieren of mensen betrokken zijn, zijn nodig om te bevestigen of deze cellulaire reacties tot daadwerkelijke klinische beroertes leiden.
2. Zorgen over de dosering
Voedingsdeskundigen, waaronder geregistreerd diëtiste Jessica Cording, merkten op dat de dosis van 30 gram die in het onderzoek werd gebruikt, aan de hogere kant ligt van wat een persoon zou kunnen consumeren. Dit roept de vraag op of de risico’s verbonden zijn aan matige consumptie of alleen aan zwaar, frequent gebruik.
3. De bredere trend van kunstmatige zoetstoffen
Erythritol wordt niet geïsoleerd onderzocht. Een groter onderzoek uit 2025, gepubliceerd in Neurology, waarbij meer dan 12.000 volwassenen betrokken waren, suggereerde dat een hoge consumptie van verschillende kunstmatige zoetstoffen – waaronder aspartaam, sacharine en xylitol – verband hield met een aanzienlijk snellere achteruitgang van de cognitieve vaardigheden en het geheugen.
Aanbevelingen van experts
Op dit moment roepen deskundigen niet op tot een totaal verbod op erythritol, maar adviseren zij wel een “bewuste consumptie**.
Omdat de exacte mechanismen van hoe erythritol de celsignalering verandert onduidelijk blijven, is het heersende advies van cardiologen en voedingsdeskundigen:
– Monitorlabels: Let op hoeveel erythritol aanwezig is in uw ‘dieet’- of ‘koolhydraatarme’ snacks.
– Beperk de inname: Vermijd overmatig vertrouwen op producten die grote hoeveelheden van deze suikeralcohol gebruiken.
Conclusie: Hoewel er meer onderzoek nodig is om te bepalen of erythritol rechtstreeks beroertes bij mensen veroorzaakt, suggereert het huidige laboratoriumbewijs dat hoge doses een negatieve invloed kunnen hebben op de werking van de bloedvaten. Voorlopig blijft gematigdheid de veiligste aanpak voor degenen die suikervervangers gebruiken.
