Niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie Psychology and Aging potwierdza to, co wielu dziadków już podejrzewa: opieka nad wnukami jest dobra dla mózgu. Naukowcy z Uniwersytetu w Tilburgu w Holandii przeanalizowali dane prawie 3000 dziadków na przestrzeni sześciu lat i odkryli, że osoby, które zapewniały jakąś formę pomocy w opiece nad wnukami, wykazywały lepsze funkcje poznawcze niż te, które tego nie robiły. Oznacza to wyższe wyniki w testach pamięci i umiejętności językowych oraz szczególnie zauważalne spowolnienie pogorszenia funkcji poznawczych u babć.
Dlaczego to ma znaczenie: związek między aktywnością mózgu a zdrowiem
Wyniki podkreślają kluczową rolę aktywności umysłowej i społecznej w utrzymaniu zdrowia mózgu w miarę starzenia się. Spadek funkcji poznawczych nie jest nieunikniony; często wiąże się to z brakiem aktywności i izolacją. To badanie dostarcza coraz większej liczby dowodów na to, że utrzymywanie aktywności mózgu – czy to podczas nauki, kontaktów towarzyskich czy zadań praktycznych – może opóźnić lub nawet zapobiec pogorszeniu funkcji poznawczych związanym z wiekiem.
Jak dziadkowie dbają o jasność umysłu
Badania pokazują, że rodzaj i częstotliwość opieki nad wnukami nie są tak ważne, jak fakt tego zaangażowania. Pomoc w odrabianiu zadań domowych, opieka nocna lub po prostu zabawa z wnukami przyczyniają się do korzyści poznawczych. Jest to prawdopodobnie spowodowane dwoma kluczowymi czynnikami:
- Ciągłe uczenie się: Dziadkowie mają kontakt z nowymi informacjami, dostosowując się jednocześnie do zmieniających się potrzeb i zainteresowań dzieci. Ta ciągła stymulacja sprzyja tworzeniu nowych połączeń nerwowych, poprawiając plastyczność mózgu. Jak wyjaśnia dr Zaldy Tan z Cedars-Sinai: „Za każdym razem, gdy dowiadujemy się czegoś nowego, wiemy, że między komórkami mózgowymi tworzą się nowe połączenia”.
- Połączenia społeczne: Opieka nad dziećmi ma charakter społeczny, co przeciwdziała szkodliwym skutkom izolacji, która wiąże się z wyższym wskaźnikiem demencji. Spędzanie czasu z wnukami zapewnia regularną okazję do interakcji, zmniejszając ryzyko samotności i depresji. Doktor James Ellison z Jefferson Health zauważa, że „izolacja… może mieć szkodliwy wpływ na metabolizm i aktywność mózgu”.
Zastrzeżenia i uwagi
Badanie opierało się na samoopisach, które są obarczone niedokładnością. Ponadto nie uwzględniono w badaniu stylu życia uczestników w wieku średnim, który mógł mieć wpływ zarówno na ich zdolność do zapewnienia opieki, jak i na obecne funkcjonowanie poznawcze. Jednakże spójny wzorzec poprawy funkcji poznawczych u opiekunów-dziadków sugeruje silną korelację wymagającą dalszych badań.
Główny wniosek
Chociaż aktywne zaangażowanie dziadków nie zastąpi zdrowego stylu życia, aktywne zaangażowanie w wychowywanie wnuków wydaje się być łatwym i naturalnym sposobem na utrzymanie bystrości umysłu. Niezależnie od tego, czy chodzi o pomoc w odrabianiu zadań domowych, opowiadanie historii, czy po prostu wspólne spędzanie czasu, korzyści z opieki nad dziećmi wykraczają daleko poza same wnuki.
