Um estudo recente publicado na revista Psychology and Aging confirma o que muitos avós já suspeitam: cuidar dos netos faz bem ao cérebro. Pesquisadores da Universidade de Tilburg, na Holanda, analisaram dados de quase 3.000 avós ao longo de seis anos e descobriram que aqueles que forneceram qualquer forma de cuidado infantil demonstraram melhor função cognitiva do que aqueles que não o fizeram. Isto significa melhores resultados nos testes de memória e linguagem, com um abrandamento particularmente notável no declínio cognitivo entre as avós.
Por que isso é importante: a ligação entre atividade e saúde cerebral
As descobertas destacam o papel crítico do envolvimento mental e social na preservação da saúde do cérebro à medida que envelhecemos. O declínio cognitivo não é inevitável; muitas vezes está ligado à inatividade e ao isolamento. Este estudo acrescenta evidências crescentes de que manter a mente ativa – seja através da aprendizagem, da interação social ou de tarefas práticas – pode atrasar ou mesmo prevenir o comprometimento cognitivo relacionado com a idade.
Como os avós mantêm as mentes afiadas
A pesquisa sugere que o tipo ou a frequência de cuidado infantil não importa tanto quanto o fato de que isso acontece. Ajudar nos trabalhos de casa, prestar cuidados durante a noite ou simplesmente brincar com os netos contribuem para benefícios cognitivos. Isto provavelmente se deve a dois fatores principais:
- Aprendizagem Contínua: Os avós são expostos a novas informações, adaptando-se à evolução das necessidades e interesses das crianças. Esta estimulação constante incentiva a formação de novas conexões neurais, aumentando a plasticidade cerebral. Como explica o Dr. Zaldy Tan, do Cedars-Sinai: “Sempre que aprendemos coisas novas, sabemos que formamos novas conexões entre as células cerebrais”.
- Conexão Social: O cuidado infantil é inerentemente social, combatendo os efeitos nocivos do isolamento, que está ligado a taxas mais elevadas de demência. O envolvimento com os netos proporciona uma saída regular para a interação, reduzindo o risco de solidão e depressão. James Ellison, da Jefferson Health, observa que “o isolamento… pode ter efeitos prejudiciais na atividade metabólica e cerebral”.
Advertências e Considerações
O estudo baseou-se em dados auto-relatados, que são propensos a imprecisões. Além disso, não levou em conta os hábitos de meia-idade dos participantes, o que poderia influenciar tanto a sua capacidade de prestar cuidados como a sua função cognitiva atual. No entanto, o padrão consistente de melhoria da cognição entre os avós cuidadores sugere uma forte correlação que merece uma investigação mais aprofundada.
O resultado final
Embora não seja um substituto para um estilo de vida saudável, a avó ativa parece ser uma maneira simples e natural de manter o cérebro afiado. Seja ajudando com a lição de casa, compartilhando histórias ou simplesmente aproveitando o tempo juntos, os benefícios do cuidado infantil vão muito além dos próprios netos.
