Embora muitos consumidores recorram a substitutos do açúcar para controlar o peso ou a glicemia, novas descobertas científicas sugerem que um adoçante popular – eritritol – pode acarretar riscos cardiovasculares inesperados.
Um estudo recente publicado no Journal of Applied Physiology identificou comportamentos celulares específicos ligados ao eritritol que poderiam aumentar potencialmente a probabilidade de acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos.
Compreendendo o Eritritol
O eritritol é um álcool açucarado frequentemente usado em produtos “sem açúcar”, incluindo barras de proteínas, bebidas esportivas e vários lanches com baixo teor de carboidratos. Ganhou enorme popularidade como uma alternativa sem calorias ao açúcar tradicional e outros adoçantes como o aspartame ou a sucralose.
É importante distinguir entre eritritol natural e suplementar:
– Níveis naturais: O corpo humano produz pequenas quantidades de eritritol como parte do metabolismo normal.
– Níveis suplementares: O consumo de eritritol através de alimentos processados pode introduzir níveis aproximadamente 1.000 vezes maiores do que os que ocorrem naturalmente no corpo.
As descobertas do laboratório: como as células reagem
Neste estudo, os pesquisadores expuseram células humanas – especificamente aquelas que revestem os vasos sanguíneos do cérebro – a 30 gramas de eritritol. Esta dose pretende imitar a quantidade encontrada em uma bebida típica adoçada artificialmente.
Os pesquisadores observaram várias mudanças preocupantes no comportamento dessas células:
* Óxido nítrico reduzido: As células produziram menos óxido nítrico, uma molécula vital que ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e alargar-se para manter o fluxo sanguíneo saudável.
* Aumento da Endotelina-1: As células apresentaram níveis mais elevados desta proteína, o que provoca o estreitamento dos vasos sanguíneos.
* Resposta do coágulo prejudicada: As células não responderam eficazmente à trombina, um composto envolvido na coagulação do sangue.
* Estresse oxidativo: As células produziram mais radicais livres, que estão ligados à inflamação corporal.
“Embora o eritritol seja geralmente considerado seguro e não aumente os níveis de glicose no sangue, nossas descobertas levantam preocupações sobre seus potenciais efeitos cerebrovasculares”, observou o principal autor do estudo, da Universidade do Colorado, em Boulder.
Contexto e advertências importantes
Embora estes resultados sejam significativos, os especialistas médicos recomendam cautela na forma como são interpretados. É vital compreender a distinção entre a investigação in vitro e a saúde humana no mundo real.
1. O fator “Placa de Petri”
O estudo foi conduzido in vitro (em laboratório usando células em uma placa). Como aponta o neurologista Dr. Clifford Segil, as descobertas em uma placa de Petri nem sempre se traduzem em organismos vivos. Mais estudos envolvendo animais ou humanos são necessários para confirmar se essas reações celulares levam a acidentes vasculares cerebrais reais.
2. Preocupações com a dosagem
Especialistas em nutrição, incluindo a nutricionista registrada Jessica Cording, observaram que a dose de 30 gramas usada no estudo está no limite superior do que uma pessoa pode consumir. Isto levanta a questão de saber se os riscos estão ligados ao consumo moderado ou apenas ao uso intenso e frequente.
3. A tendência mais ampla dos adoçantes artificiais
O eritritol não está sendo estudado isoladamente. Um estudo maior de 2025 publicado na Neurology envolvendo mais de 12.000 adultos sugeriu que o alto consumo de vários adoçantes artificiais – incluindo aspartame, sacarina e xilitol – estava ligado a um declínio significativamente mais rápido nas habilidades cognitivas e de memória.
Recomendações de especialistas
Nesta fase, os especialistas não apelam à proibição total do eritritol, mas aconselham o consumo consciente.
Como os mecanismos exatos de como o eritritol altera a sinalização celular permanecem obscuros, o conselho predominante de cardiologistas e nutricionistas é:
– Monitore os rótulos: Esteja ciente de quanto eritritol está presente em seus lanches “diet” ou “low-carb”.
– Limite a ingestão: Evite a dependência excessiva de produtos que utilizam grandes quantidades deste álcool açucarado.
Conclusão: Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar se o eritritol causa diretamente acidentes vasculares cerebrais em humanos, as evidências laboratoriais atuais sugerem que altas doses podem impactar negativamente a função dos vasos sanguíneos. Por enquanto, a moderação continua a ser a abordagem mais segura para aqueles que utilizam substitutos do açúcar.
