Wissenschaftler fanden etwas Nützliches, das sich in den Tumoren versteckte. Nicht nur Zellen, sondern Bakterien. Und jetzt wissen wir, dass einer von ihnen eine Verbindung produziert, die Krebs aushungert.
Es funktioniert an Prostatakrebsmodellen. Wirklich gut, eigentlich. Besonders wenn es mit Strahlung gemischt wird.
Der Trick? Unterbrechen der Energiezufuhr.
„Die Mitochondrien sind für das Überleben einer Zelle sehr wichtig; sie sind die Energiefabriken“, sagt Tohru Yamada.
Krebszellen sind gierig. Sie benötigen enorme Mengen an Treibstoff, um schnell zu wachsen. Das macht ihre Mitochondrien zu einer perfekten Schwachstelle. Ein Ziel.
Das p53-Problem
Jahrelang wussten wir, dass Tumore voller Mikroben sind. Die Mikroumgebung des Tumors ist nicht nur leerer Raum; es ist voller Bakterien. Forscher fragen sich seit kurzem, ob wir uns von diesen Anhaltern etwas ausleihen könnten.
Yamadas Team hat bereits einen gefunden. Ein Protein namens Cupredoxin. Es unterdrückt das Tumorwachstum, indem es Elektronen bewegt.
Sie haben es sogar in klinischen Studien getestet. Für Erwachsene mit verschiedenen Krebsarten und Kinder mit Hirntumor.
Aber hier ist der Haken. Das alte Medikament wirkte nur, wenn das p53-Gen funktionsfähig war.
Pech.
p53 ist bei Krebspatienten häufig mutiert. Mutationen variieren von Person zu Person. Daher half die Behandlung einigen und ignorierte andere. Die Hälfte der Zeit wirkungslos? Das gefällt niemandem.
„Wir wollten ein Antikrebsmittel haben, das die p53-Funktion nicht nutzt“, bemerkte Yamada.
Also suchten sie woanders.
Auf der Suche nach einem neuen Protein
Die Suche war konkret. Sie brauchten ein bakterielles Protein, das direkt auf Mitochondrien abzielt. Überspringen Sie S. 53 vollständig.
Sie untersuchten Brustkrebsproben. Die DNA darin sequenziert. Dort lebende Bakterien gefunden.
Eine Art stach heraus. Es enthielt Auracyanin. Ein weiteres Cupredoxin-Protein leistet ähnlich schwere Arbeit wie das alte, jedoch durch eine andere Tür.
Sie haben Auracyanin auf das Wesentliche reduziert. Erstellt ein kleines Fragment namens aurB.
So funktioniert aurB.
- Es schlüpft in die Mitochondrien von Tumorzellen
- Es bindet an die ATP-Synthase
- Es blockiert die Maschine
ATP ist die Brennstoffzelle, mit der alles möglich ist. AurB schaltet den Motor ab. Kein ATP. Kein Wachstum. Sackgasse für den Tumor.
Prostatakrebs wird in Scheiben geschnitten
Hat es bei Mäusen funktioniert?
Ja. Und nicht nur bei irgendwelchen Mäusen.
Das Team verwendete Modelle ohne aktives p53. Das waren schwierige Fälle. Die Art, die andere Behandlungen normalerweise ablehnt.
Sie fügten eine Strahlentherapie hinzu. Der Standard für Prostatakrebs.
Die Kombination traf hart.
Das Tumorwachstum kam zum Stillstand. Deutliche Reduzierung. Keine größeren Vergiftungserscheinungen.
„Die Kombination steigerte die Aktivität erheblich“, sagte Yamada.
Sie testeten es auch an Schienbeinmetastasen. Die Tumoren schrumpften. Präklinisch vielversprechend trifft es nicht wirklich zu. Es war auffällig.
Warum macht Strahlung es besser?
Möglicherweise schwächt der Strahlungsstress die Zellen noch weiter, wodurch die Energieblockade noch wirksamer wird. Oder vielleicht ist es einfach eine Synergie.
Den Weg patentieren
Die UIC besitzt das Patent. Das Office of Technology Management hat sich darum gekümmert.
Nächster Schritt? Menschliche Versuche.
Yamada hört hier jedoch nicht auf.
Auracyanin könnte das erste sein. In diesen Tumoren gibt es Tausende anderer bakterieller Proteine. Ungetestet. Nicht zugeordnet.
„Wir haben sie einfach noch nicht ausprobiert“, sagte er.
Unzählige Möglichkeiten liegen im Mülleimer der Tumormikroumgebung. Ich warte darauf, dass jemand gräbt.
Mitarbeiter von UI Health haben geholfen. Chirurgen wie Martin Borhani, Aslam Ejaza, Ajay Rana Enrico Benedetti und Tapas K Das Gupta brachten ihr chirurgisches Fachwissen ein. Ingenieursköpfe vom College of Engineering machten mit. Dr. Samer Naffouje und andere aus der Medizin.
Eine gemischte Crew.
Vielleicht ist es das, was wir brauchen. Bakterien, Ärzte, Ingenieure arbeiteten alle zusammen, weil dem alten Weg die Kraft ausging.
Oder vielleicht ist dies nur eine weitere Spur, die in der Klinik stirbt.
Die Zeit wird es zeigen. Doch die Tumoren gaben ein Geheimnis preis.
