Nous traitons le soleil comme s’il avait son propre esprit. Vous sortez pendant une heure par une belle journée d’été. Boom. Coup de soleil. Sauf si vous avez été stratégique. Sauf si vous avez développé un bronzage. Alors tu vas bien. C’est du moins ce que nous pensons.
Cette logique s’effondre rapidement si vous avez la peau claire. Vous ne bronzez pas. Vous devenez juste rouge. Alors vous portez de la crème solaire. Mais est-ce vraiment logique ? Au fait, qu’est-ce qu’une crème solaire ? Qu’est-ce qu’un bronzage ? Pourquoi une goutte de lotion sauve-t-elle votre peau tout en oubliant qu’elle gâche votre après-midi ?
Ce n’est pas magique. C’est de la biologie. Une fois que l’on observe la manière dont la peau et la lumière du soleil interagissent, le mystère disparaît. Vous en apprenez beaucoup sur votre corps au cours du processus. Alors commençons par le début.
Qu’est-ce que la peau, vraiment ?
La peau est un organe. C’est l’un des plus complexes que vous ayez. Nous ne pensons pas aux choses de cette façon parce que nous associons les organes aux objets contenus dans des boîtes. Votre coeur. Votre foie. Vos reins. Ce sont clairement des organes. La peau est différente. C’est externe. C’est l’emballage.
Mais vérifiez la définition du dictionnaire. Merriam-Webster définit un organe comme une structure différenciée constituée de cellules et de tissus remplissant une fonction spécifique. Selon cette métrique, la peau gagne. Il est constitué de cellules et de tissus spécifiques. Son travail ? Pour agir comme une frontière entre vous et le monde.
C’est un travail difficile. Contrairement à votre cœur qui reste caché, votre peau doit faire face à la réalité. Il est truffé de capteurs. Il a une conception en couches conçue pour l’abrasion, les changements de température et, bien sûr, la lumière du soleil. C’est la première ligne de défense. Et ça prend un coup.
“La peau est la frontière entre “vous” et “le monde”.”
Alors quand le soleil frappe, quelque chose se passe. Pas parce que le soleil est mauvais. Mais parce que votre peau essaie de se protéger.
Comment fonctionne réellement votre peau : derme vs épiderme
Considérez votre peau non pas comme une simple feuille, mais comme un chantier de construction à plusieurs niveaux. Vous avez l’épiderme à l’extérieur qui fait office de barrière. C’est le visage public. Le derme se trouve en dessous, rempli de toute la machinerie lourde. Nous parlons de terminaisons nerveuses, de glandes sudoripares, de follicules pileux. C’est la salle des machines.
En dessous se trouve la couche sous-cutanée. C’est là que réside votre graisse, oui, mais c’est aussi là que se ramifient les vaisseaux sanguins. Ils se déploient dans le derme comme un système racinaire complexe, alimentant tout, des glandes sébacées aux minuscules muscles érecteurs qui font dresser vos cheveux. Le derme est chargé de capillaires. Ils nourrissent vos cellules. Ils vous aident également à vous rafraîchir en cas de surchauffe.
L’épiderme ? Il n’y a pas d’approvisionnement direct en sang. Il survit grâce à ce que lui fournit le derme.
Pourquoi votre peau ressent de la chaleur, du froid et de la douleur
Le derme est le lieu où se produit l’action sensorielle. Il ne s’agit pas seulement d’un soutien structurel. Il est câblé pour vous faire savoir exactement ce qui vous touche. Ou te brûler.
Vos terminaisons nerveuses sont spécialisées. Vous disposez de récepteurs pour :
- Chaleur
- Froid
- Pression
- Démangeaisons
- Douleur
Ce ne sont pas seulement des capteurs aléatoires. Ils constituent votre système d’alerte précoce. Ils vous disent de retirer votre main d’un poêle chaud avant de vous brûler gravement. Ils vous préviennent d’une crevaison. Sans eux, vous vous déplaceriez dans un isolement sensoriel complet, endommageant votre peau sans même le savoir.
La vérité sur les cellules mortes de la peau et la kératine
L’épiderme est votre interface avec le monde. Et c’est étrangement fascinant. Elle est divisée en deux zones principales : la couche vivante interne et la couche morte externe.
Les cellules mortes sont ce que vous voyez réellement. Ils s’écaillent constamment. Vous ne le remarquez probablement pas, mais vous en perdez des millions chaque jour. Elles sont remplacées par de nouvelles cellules poussant leur chemin vers le haut depuis le bas. C’est une sorte de tapis roulant.
La couche interne vivante est appelée la couche malpighienne. C’est là que le soleil vous frappe lorsque vous bronzez. Il est directement connecté au derme qui le nourrit. La couche malpighienne elle-même comporte des sous-couches distinctes :
- La couche basale repose juste contre le derme. C’est là que commence le carcinome basocellulaire si les choses tournent mal.
- Au-dessus se trouve la couche épineuse.
- Puis la couche granuleuse.
Au-dessus de tout cela se trouve la stratum corneum. C’est la couche la plus externe de cellules mortes. C’est dur. Vraiment dur. Ces cellules sont remplies de kératine.
La kératine est la même protéine qui compose vos ongles, vos cheveux et même les sabots des animaux. C’est incroyablement fort. Votre peau visible est essentiellement une version fine et flexible de vos ongles. C’est ce qui vous protège. Sur vos paumes et vos semelles, là où vous subissez le plus d’abrasion, cette couche est beaucoup plus épaisse. L’évolution a le sens de l’humour.
Pourquoi tu bronzes (et pourquoi c’est risqué)
Parmi les cellules basales de la couche malpighienne se trouvent des mélanocytes. Ce sont les cellules responsables de la couleur de votre peau. Ils produisent de la mélanine, le pigment qui crée le bronzage.
Voici une idée fausse courante. Lorsque vous bronzez, votre corps ne crée pas plus de mélanocytes. Vous n’ajoutez pas de nouvelles usines. Vous faites simplement travailler plus dur ceux qui existent déjà.
“Les différences de couleur sont dues uniquement à la quantité de mélanine produite et à la nature des granules pigmentaires. Lorsque la peau devient bronzée lors de l’exposition au soleil, les mélanocytes n’augmentent pas en nombre, seulement en activité.”
Le nombre de mélanocytes est à peu près le même dans toutes les races humaines. La différence réside dans la quantité de mélanine qu’ils produisent et dans la manière dont elle est conditionnée. Les Blancs blonds possèdent autant de mélanocytes que les individus à la peau plus foncée. Il s’agit de production, pas de stocks.
Mais ce mécanisme a un côté obscur. Ces mêmes mélanocytes sont vulnérables aux rayons UV. Une exposition répétée au soleil provoque des dommages. Cela conduit à des mutations. Ces mutations peuvent se transformer en mélanome, une forme grave de cancer de la peau. Alors ce bronzage que vous recherchez ? C’est littéralement un signe de détresse cellulaire. Votre peau essaie de se protéger contre ce qui pourrait la tuer.
Comment la couche cornée agit comme l’armure de votre peau
Juste contre le derme se trouve la couche basale. Si le terme carcinome basocellulaire vous semble familier, c’est ici que commence ce cancer spécifique. C’est la fondation.
Au-dessus se trouve la couche épineuse. Puis la couche granulaire.
Enfin, vous touchez la stratum corneum. C’est la couche la plus externe. Les cellules mortes. La partie de la peau que les gens voient réellement. Ces cellules contiennent une protéine appelée kératine.
La kératine est fascinante. C’est la protéine structurelle qui donne de la force aux cornes, aux cheveux, aux sabots, aux ongles et aux plumes. Le même matériau résistant qui forme vos ongles constitue votre peau visible, mais dans une version plus fine et plus flexible. C’est ce qui rend la peau résistante. Dans les zones à forte friction comme les paumes et les plantes, la couche cornée devient considérablement plus épaisse pour résister à l’abrasion.
Pourquoi les mélanocytes déterminent la couleur de la peau et le risque de cancer
Parmi les cellules basales de la couche malpighienne se trouvent des mélanocytes. Ces cellules produisent de la mélanine, le pigment responsable du bronzage. Ils sont la source de votre bronzage.
“L’apparence de la peau est en partie due au pigment rougeâtre présent dans le sang des vaisseaux superficiels. Cependant, elle est principalement déterminée par la mélanine, un pigment fabriqué par des cellules dendritiques appelées mélanocytes… Leur nombre dans une région du corps… est à peu près le même au sein et entre les races ; les blancs les plus blonds en ont autant que les noirs les plus foncés. Les différences de couleur sont dues uniquement à la quantité de mélanine produite et à la nature des granules pigmentaires.”
Le point clé à retenir ? Tout le monde possède à peu près le même nombre de mélanocytes. La différence réside dans la quantité de pigment qu’ils produisent et le type de granules qu’ils créent. Lorsque vous bronzez, les mélanocytes ne se multiplient pas. Ils travaillent simplement plus dur.
Les mélanocytes produisent également deux types de pigments : l’eumélanine (marron) et la phaéomélanine (jaune/rouge). Les rousses produisent plus de phéomélanine et moins d’eumélanine. C’est pourquoi ils ont du mal à bronzer. Dans l’albinisme, l’enzyme Tyrosinase est absente. Sans cela, le cheminement chimique s’arrête. Aucune mélanine n’est produite dans la peau, les cheveux ou les iris.
Il existe également de l’hormone stimulant les mélanocytes (MSH) produite par l’hypophyse. La MSH circule dans le sang pour demander aux mélanocytes de produire davantage de mélanine. L’hypophyse est reliée au nerf optique, ce qui lui permet de capter la lumière. Ce lien explique pourquoi l’exposition à la lumière affecte la production d’hormones. Chez les poulets, une lumière supplémentaire stimule l’hypophyse à produire des hormones essentielles à la ponte des œufs. Chez l’homme, la lumière stimule la production de MSH.
Le port de lunettes de soleil peut en fait vous rendre plus vulnérable aux coups de soleil. En empêchant la lumière de pénétrer dans les yeux, vous pourriez réduire le signal envoyé à l’hypophyse pour produire de la MSH. Moins de MSH signifie moins de production de mélanine. C’est un effet secondaire contre-intuitif.
Pourquoi les coups de soleil sont en réalité des dommages cutanés
Pour les Caucasiens non bronzés, les cellules de la peau ne sont pas protégées contre les rayons UV. Vous devenez une cible facile pour les coups de soleil. Le résultat est une peau rouge et douloureuse. Dans les cas graves, des cloques se forment.
Le coup de soleil n’est pas qu’une réaction superficielle. C’est un dommage. Le rayonnement UV endommage les cellules et le corps réagit à cette blessure. La rougeur et la douleur sont des signes de cette réponse.
Pourquoi votre peau devient rouge après un coup de soleil
Soyons clairs. Un coup de soleil n’est pas seulement une rougeur. Il s’agit d’une réponse inflammatoire retardée. Plus précisément, il s’agit d’un érythème induit par les ultraviolets B. La douleur et la couleur culminent entre 8 et 24 heures après votre exposition au soleil. Pourquoi ce retard ? Parce que les dommages se produisent d’abord au niveau cellulaire. Les espèces réactives de l’oxygène et les réactions photochimiques attaquent l’ADN. Alors le corps panique. Cela augmente le flux sanguin vers le derme. Les capillaires se dilatent. Du liquide s’échappe. C’est l’œdème. C’est la chaleur.
Les modificateurs de la réponse biologique libérés par les kératinocytes et les lymphocytes pilotent ce processus. Les prostaglandines jouent ici un rôle clé. Si vous voyez un érythème, vous n’avez pas réussi à vous protéger du soleil. C’est un marqueur de dommages graves causés par les UV.
Le lien entre les coups de soleil et le risque de cancer de la peau
Il ne s’agit pas seulement d’inconfort. Il existe une ligne directe entre cette peau rouge et qui pèle et le risque de cancer. Des dimères de pyrimidine se forment dans votre ADN lorsque les UV frappent. Les longueurs d’onde qui provoquent l’érythème sont les mêmes que celles qui créent ces dimères. Il existe une corrélation approximative. Un plus grand nombre de dimères signifie une plus grande susceptibilité aux brûlures.
D’un point de vue scientifique, un coup de soleil est le signe d’une surexposition importante. Et ça compte. Les antécédents de coups de soleil graves et répétés sont directement liés à un risque accru de mélanome. Cela augmente également les enjeux pour le cancer de la peau autre que le mélanome. L’inflammation est le signe avant-coureur. Les dommages à l’ADN constituent la menace cachée.
Un coup de soleil est mieux considéré comme un échec total de la protection solaire.
Comment fonctionnent réellement les crèmes solaires
Les crèmes solaires font l’une des deux choses suivantes. Ils bloquent ou absorbent.
Le blocage est une simple physique. Pensez à la pâte blanche d’oxyde de zinc que les sauveteurs se tapent sur le nez. C’est opaque. Il réfléchit la lumière UV. L’absorption est chimique. La molécule de protection solaire absorbe l’énergie à la place de votre peau. La mélanine le fait naturellement. Les produits chimiques de protection solaire imitent cette fonction.
Il faut savoir ce qu’il y a dans la bouteille.
- PABA (acide para-aminobenzoïque) absorbe les UVB. C’est courant mais délicat. Si vous avez la peau sensible, cela pourrait provoquer une irritation ou une réaction allergique. Procédez avec prudence.
- Cinnamates absorbent les UVB.
- Les benzophénones absorbent les UVA.
- Anthranilates traitent à la fois les UVA et les UVB.
- Ecamsules (également connu sous le nom de Mexoryl SX) absorbe les UVA.
Comprendre le SPF et les erreurs d’application
Le numéro sur la bouteille est le facteur de protection solaire. Il agit comme un multiplicateur. Si vous brûlez en 10 minutes sans protection, un SPF 10 vous donne 100 minutes. Le calcul est simple. C’est dans l’application que les gens échouent.
Vous devez postuler suffisamment. Et vous devez le garder là. Appliquez-le 30 minutes avant l’exposition au soleil. Cela permet au produit de se lier à votre peau. Si vous passez directement de la bouteille à l’océan, elle disparaît. Cela ne fonctionne pas si ce n’est pas sur votre peau.
Il y a un piège. L’indice SPF s’applique uniquement aux rayons UVB. Cela ne vous dit rien sur la protection UVA. C’est pourquoi la liste des produits chimiques est importante. Vous avez besoin d’une couverture à large spectre.
La montée en puissance du Mexoryl SX sur le marché américain
Pendant des années, les États-Unis ont été à la traîne en matière d’options de protection contre les UVA. Cela a changé en juillet 2006. La FDA a approuvé la vente de Mexoryl SX (ecamsule). Il était disponible en Europe et au Canada depuis plus d’une décennie sous la marque Anthelios SX de L’Oréal.
Les dermatologues le considèrent comme la meilleure crème solaire au monde. Pourquoi? Il bloque les rayons UVA plus efficacement que les autres options disponibles sur le marché. Les rayons UVA pénètrent en profondeur. Ils provoquent le vieillissement et le cancer. Les bloquer est aussi important que bloquer les brûlures UVB.
La peau comme organe actif
Il est fascinant de considérer votre peau comme un organe plutôt que comme une enveloppe. Il réagit à la lumière du soleil de manière complexe. Il répare les dégâts. Cela signale la douleur. Cela vous protège. Ou bien cela échoue.
Nous traitons souvent l’exposition au soleil avec désinvolture. Nous chassons le bronzage. Nous ignorons la brûlure jusqu’à ce que cela fasse mal. Mais la biologie est claire. Chaque tache rouge est une histoire de détresse cellulaire. Comprendre cela change la façon dont vous appliquez votre crème solaire. Cela change la façon dont vous voyez le soleil.
La prochaine fois que vous prendrez cette bouteille, souvenez-vous de la chimie. Rappelez-vous l’ADN. Protégez l’organe qui vous protège.
