Probablemente tengas más parabenos en tu cuerpo en este momento de lo que crees. Estos conservantes están en todas partes, escondidos en el lápiz labial que usabas para trabajar, el champú en la ducha y el aderezo para ensaladas en el almuerzo. Para la mayoría de nosotros, son invisibles. Pero si alguna vez has mirado una lista de ingredientes cosméticos sintiendo que necesitabas un título en química, conoces la frustración. Los nombres son largos, la ciencia suena aterradora e Internet está lleno de opiniones contradictorias.
Los parabenos son ésteres. Químicamente, son compuestos formados a partir de un alcohol y un ácido orgánico, concretamente el ácido p-hidroxibenzoico. Es posible que los veas listados como propilparabeno o parahidroxibenzoato. Los nombres son trabalenguas, pero su trabajo es sencillo. Impiden que las bacterias y los hongos crezcan en sus productos. Sin ellos, ese tubo de corrector o botella de desodorante se estropearía, olería fatal y podría lastimarte. Son fáciles de hacer, fáciles de agregar y mantienen sus productos seguros durante mucho tiempo.
Dónde encontrará parabenos en la vida diaria
Debido a que son tan efectivos, los fabricantes los colocan en casi todo. Probablemente los estés consumiendo o aplicando a diario sin pensarlo.
- Cosméticos: Humectantes, lápiz labial, base, corrector, maquillaje de ojos y desmaquillantes.
- Higiene: Jabones, champús, cremas “antiarrugas”, pasta de dientes, ungüentos tópicos, desodorantes, protectores solares, curitas y colirios.
- Artículos para el hogar: Textiles y colas.
- Alimentos: Aderezos para ensaladas, mayonesa, mostaza, vegetales procesados, lácteos congelados, gelatinas, refrescos y productos horneados.
Es un producto práctico, ¿verdad? Entonces, ¿por qué la gente se preocupa tanto por ellos?
Por qué existe preocupación por los parabenos
El panorama regulatorio para los cosméticos es diferente al de los alimentos. La Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) no aprueba previamente los cosméticos. Sólo intervienen si un producto está mal etiquetado, contaminado o se ha descompuesto en algo pútrido. Esto significa que los conservantes como los parabenos en realidad ayudan a prevenir los mismos problemas que desencadenarían una intervención regulatoria.
Las preocupaciones comenzaron a surgir en la década de 1990, pero todavía hay poco consenso o datos cuantificables. Es difícil estudiarlos porque los usamos con mucha frecuencia y en dosis muy pequeñas. La cantidad en un solo producto es ínfima. Pero usas varios productos todos los días y los extiendes sobre tu piel, donde permanecen la mayor parte del día.
La principal preocupación es que los parabenos son xenoestrógenos. Esto significa que imitan al estrógeno. Encajan en los receptores de estrógeno de las células. Una vez allí, su cuerpo registra la presencia de “estrógeno” y ajusta las hormonas y neurotransmisores en consecuencia. Algunos investigadores temen que esto pueda alterar el sistema endocrino o afectar la producción de estrógeno.
Un estudio encontró parabenos en el tejido mamario canceroso. Sin embargo, debido a que los parabenos están tan extendidos, se pueden encontrar en todos los tejidos, no sólo en los cancerosos. En condiciones de laboratorio, se ha demostrado que grandes cantidades de parabenos reducen el recuento de espermatozoides en ratones. Estos son escenarios específicos de dosis altas, no una exposición humana típica.
¿Son realmente peligrosos los parabenos?
A pesar de la ansiedad, los parabenos generalmente se consideran seguros en los cosméticos porque sus concentraciones son muy bajas. Hay sospechas, pero no hay pruebas sólidas de que sea perjudicial para los usuarios típicos. El riesgo es teórico para la mayoría de las personas.
Si todavía no se siente cómodo, puede buscar líneas de productos que utilicen ingredientes biodegradables, no peligrosos y ecológicos. No es necesario que entre en pánico, pero tiene opciones. La ciencia todavía se está poniendo al día y las etiquetas seguirán cambiando. Por ahora, ya sabes lo que hay en tu bolso y en tu estante. Eso es suficiente para tomar decisiones informadas.
Lo que realmente muestran los estudios sobre los parabenos y sus hormonas
El vínculo entre los ingredientes cosméticos y los problemas de salud a largo plazo rara vez es una línea recta. Está enredado.
Probablemente hayas visto los titulares. Los parabenos causan cáncer. Los ftalatos arruinan tu fertilidad. Tu champú te está envenenando. Es suficiente para hacerte tirar todo el estante del baño a la basura. Pero si realmente lees la ciencia, el panorama se vuelve más complicado y, sinceramente, un poco menos aterrador.
El Grupo de Trabajo Ambiental encontró sustancias químicas que alteran las hormonas en algunos cosméticos utilizados por las adolescentes. Eso es un hecho. ¿Pero eso significa que tu crema facial te está provocando cáncer de mama? El Instituto Nacional del Cáncer explica que los receptores de estrógeno desempeñan un papel en ciertos cánceres, sí. Sin embargo, la Clínica Mayo nos recuerda que el cáncer suele ser causado por una combinación compleja de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida, no por un solo ingrediente de una loción.
“La correlación no es causalidad, no importa lo aterradora que parezca la etiqueta”.
Tome butilparabeno. Un estudio de 2002 en Archives of Toxicology realizado por Shinshi Oishi analizó ratones. Encontró efectos sobre el sistema reproductivo masculino. Los ratones no son humanos. Su metabolismo es diferente. Su piel es diferente. Extrapolar un estudio con ratones a su rutina matutina de cuidado de la piel es un salto. Es grande.
Luego está la cuestión de la absorción. La entrada de MedlinePlus sobre las capas de la piel explica que la epidermis está diseñada para mantener las cosas alejadas. Es una barrera. Sí, algunas moléculas pequeñas pasan. Sí, en algunos estudios se han detectado parabenos en el tejido mamario. Pero la FDA sostiene que los niveles encontrados en los productos de consumo se consideran seguros. La Sociedad Dermatológica de Nueva Zelanda señala que, si bien algunas personas tienen alergias de contacto a los parabenos, se trata de una reacción cutánea, no necesariamente de una alteración hormonal sistémica.
Cómo leer tu etiqueta sin perder la cabeza
Si te preocupan los disruptores endocrinos, no estás loco. El término “xenoestrógenos” suena a villano de una película de ciencia ficción. Degen y Bolt escribieron sobre estos compuestos en el año 2000 y señalaron que pueden imitar el estrógeno en el cuerpo. Es un área válida de investigación. Pero una investigación válida no es lo mismo que un daño comprobado en las concentraciones que se usan en la cara.
Entonces, ¿qué haces? No es necesario convertirse en ingeniero químico. Necesitas ser un consumidor inteligente.
- Consulta la lista de ingredientes. Está listada por cantidad, de mayor a menor. Si los parabenos están casi al final, la cantidad es pequeña.
- Conozca sus factores desencadenantes. Si tiene piel sensible o eccema, una fórmula sin parabenos podría resultarle mejor, simplemente porque carece de un alérgeno conocido para algunas personas.
- Busque alternativas. Si quiere evitarlos, busque conservantes como sorbato de potasio o vitamina E. Sólo sepa que “sin parabenos” no significa automáticamente “más seguro”. Simplemente significa una pila química diferente.
La Administración de Alimentos y Medicamentos regula estos ingredientes. No están prohibidos. Si fueran peligrosos como afirma Internet, no estarían en su tienda.
Por qué “natural” no significa “seguro”
Aquí está la parte que frustra a la gente. Se nos dice que lo natural es mejor. Que los químicos son malos. Pero la naturaleza está llena de toxinas. La hiedra venenosa es natural. El arsénico es natural. El hecho de que un ingrediente sea sintético no significa que sea malo. Y el hecho de que provenga de una planta no la hace inofensiva.
El lauril sulfato de sodio, por ejemplo, es objeto de muchas críticas. ¿Te está matando? Probablemente no. Es un detergente. Limpia. Puede resecar si tu piel ya está comprometida. Pero no es un veneno.
Esto nos lleva nuevamente a la cuestión central: la dosis importa. Bebes agua. En grandes cantidades, el agua puede matarte (intoxicación por agua). Comes sal. En grandes cantidades, la sal mata. Tu maquillaje está diseñado para ser seguro para el uso diario. Quienes infunden miedo ignoran el concepto de tolerancia.
Por dónde empezar si quieres simplificar
No tienes que reformar tu vida. No es necesario comprar marcas de belleza costosas y “limpias”.
